La Xtabay usa un vestido blanco y tiene grandes ojos negros y cabello negro hasta los tobillos, que usa para atraer a los hombres que salen tarde por la noche.  Ella los espera detrás de un árbol de ceiba (un árbol sagrado en la cultura maya) y se peina su largo cabello con las espinas del cactus Tzacam.

Ella atrae a los hombres a las profundidades del bosque, haciéndolos perdidos y desorientados,para transformarse en una serpiente venenosa y devorarlos.
En otras versiones del mito, el Xtabay puede aparecer en cualquier forma o género que elija para atraer a una persona a su perdición. La Xtabay esperará debajo de un árbol para seducir a su víctima antes de arrojarla por un acantilado y finalmente arrancarle el corazón.

Una versión alternativa de la leyenda afirma que Xtabay es el castigador de borrachos, ladrones y criminales violentos.